Sơ lược
Amsterdam là thủ đô chính thức của Hà Lan, nằm trên các bờ vịnh IJ và sông Amstel. Thành phố này được thành lập vào thế kỷ 12, trước kia vốn là một làng chài nhỏ nằm bên bờ sông Amstel. Ngày nay, nơi đây đã trở thành một thành phố lớn nhất và là trung tâm kinh tế - chính trị - văn hóa của Hà Lan với dân số 743.068 người. Amsterdam có một trong những trung tâm phố cổ lớn nhất châu Âu. Dù Amsterdam là thủ đô chính thức của Hà Lan nhưng các trụ sở của Chính Phủ, Quốc Hội Hà Lan ít khi nào đặt ở đây.
Thành phố Amsterdam được nhiều người biết đến như là một trung tâm thành phố cổ có từ khoảng năm 1850. Năm nhánh kênh đào chính chảy bao quanh khu vực thành phố. Đó là kênh Kerengracht, Keizersgracht, Prinsengracht, Singelgracht và Singel. Những nhánh kênh đó chảy dọc theo những tuyến đường lớn như Nassaukade, Stadhoiderskade, Mauritskade ...và đã tạo nên một vành đai phòng thủ, củng cố vị trí của thành phố cổ này. Nhiều du khách đến Amsterdam du lịch bởi vì nơi đây nổi tiếng về tư tưởng phóng khoáng và sự khoan dung của người dân nơi này. Có thể một phần của sự nổi tiếng đó là do xuất phát từ sự khác biệt của các nền văn hóa. Ở đây, mãi dâm không còn là một tệ nạn như nhiều quốc gia khác mà ngược lại còn được công nhận là một ngành nghề hợp pháp và được hoạt động công khai. Bạn có thể nhìn thấy rõ điều đó khi đến với Amsterdam, nhất là ở Quận đèn đỏ. Bên cạnh đó, việc mua bán, tiêu thụ số lượng nhỏ ma túy cũng có thể được khoan hồng, bỏ qua mặc dù việc đó hoàn toàn là phạm pháp.
Tùy theo quan điểm của từng du khách mà khi đến Amsterdam, có người sẽ cho rằng nơi đây là một thành phố không lành mạnh, trong khi đó cũng có người lại tìm thấy những phút giây thư giãn thực sự ở thành phố này. Mặc dù Amsterdam có vẻ không phải là điểm du lịch của nhiều gia đình, nhưng nếu bạn bỏ qua khu quận đèn đỏ thì chắc chắc bạn sẽ không có gì phải lo ngại khi đến đây tham quan, vui chơi cùng với những đứa trẻ của mình. Dạo gần đây thì mọi người dân ở Amsterdam, dù già hay trẻ đều có thể nói tiếng Anh một cách xuất sắc.
Thành phố Amsterdam được nhiều người biết đến như là một trung tâm thành phố cổ có từ khoảng năm 1850. Năm nhánh kênh đào chính chảy bao quanh khu vực thành phố. Đó là kênh Kerengracht, Keizersgracht, Prinsengracht, Singelgracht và Singel. Những nhánh kênh đó chảy dọc theo những tuyến đường lớn như Nassaukade, Stadhoiderskade, Mauritskade ...và đã tạo nên một vành đai phòng thủ, củng cố vị trí của thành phố cổ này. Nhiều du khách đến Amsterdam du lịch bởi vì nơi đây nổi tiếng về tư tưởng phóng khoáng và sự khoan dung của người dân nơi này. Có thể một phần của sự nổi tiếng đó là do xuất phát từ sự khác biệt của các nền văn hóa. Ở đây, mãi dâm không còn là một tệ nạn như nhiều quốc gia khác mà ngược lại còn được công nhận là một ngành nghề hợp pháp và được hoạt động công khai. Bạn có thể nhìn thấy rõ điều đó khi đến với Amsterdam, nhất là ở Quận đèn đỏ. Bên cạnh đó, việc mua bán, tiêu thụ số lượng nhỏ ma túy cũng có thể được khoan hồng, bỏ qua mặc dù việc đó hoàn toàn là phạm pháp.
Tùy theo quan điểm của từng du khách mà khi đến Amsterdam, có người sẽ cho rằng nơi đây là một thành phố không lành mạnh, trong khi đó cũng có người lại tìm thấy những phút giây thư giãn thực sự ở thành phố này. Mặc dù Amsterdam có vẻ không phải là điểm du lịch của nhiều gia đình, nhưng nếu bạn bỏ qua khu quận đèn đỏ thì chắc chắc bạn sẽ không có gì phải lo ngại khi đến đây tham quan, vui chơi cùng với những đứa trẻ của mình. Dạo gần đây thì mọi người dân ở Amsterdam, dù già hay trẻ đều có thể nói tiếng Anh một cách xuất sắc.
Không giống như những gì bạn thường thấy ở các nước Châu Âu, Amsterdam có một khí hậu gần biển nên vào mùa đông không có đợt lạnh kéo dài và mùa hè lại ôn hòa, dễ chịu. Thời điểm thích hợp để bạn đến du lịch ở Amsterdam đó là vào tháng 5 đến tháng 8. Khi ấy là dịp hoa tu-líp nở rộ và thời tiết cũng dễ chịu. Thế nhưng nếu bạn đến thành phố này vào khoảng thời gian từ tháng 9 đến đầu tháng 10 thì sẽ càng thú vị hơn nhiều.
Ở đây có mưa suốt quanh năm nhưng thường là mưa phùn và chỉ mưa vào những buổi chiều tối. Tuy nhiên nếu bạn có ý định đến đây du lịch thì cũng nên mang theo áo khoác hay áo lạnh để phòng khi mưa bão và những đợt gió lạnh bất thường. Chính vì thời tiết như thế mà hầu hết những khách sạn ở đây đều không có trang bị máy lạnh, mà thay vào đó là có lò sưởi ở trong phòng. Từ tháng 12 cho đến tháng 1 những khoảng thời gian lạnh nhất, có tuyết rơi dày đặc, mọi thứ dường như bị đóng băng lại. Tuy nhiên ở đây hiếm khi nào đóng băng để cho bạn có thể chơi trượt băng trên những nhánh kênh đào giống như trong phim mà bạn thường thấy.
Để đến thành phố này, bạn có thể đi máy bay của hãng hàng không Vietnam Airlines. Sau khoảng thời gian từ 15 đến 24 tiếng bay từ Tp.HCM, quá cảnh sang Bangkok, bạn sẽ tới được thủ đô Amsterdam của Hà Lan. Máy bay sẽ đưa du khách hạ cánh xuống sân bay Amsterdam, nơi đây là một trong những cảng hàng không nhộn nhịp nhất trên thế giới và nằm cách 15 km về phía Tây Nam của thành phố. Để xem thông tin chi tiết về giá vé, giờ bay...bạn có thể vào website của Vietnam Airlines (http://www.vietnamair.com.vn)
Khu vực trung tâm của Amsterdam khá nhỏ và hầu hết lại bằng phẳng nên bạn có thể dễ dàng đi bộ đến những điểm tham quan từ khu vực nhà ga xe lửa. Một cách khác để đi khám phá nơi này đó là thuê cho mình một chiếc xe đạp. Ở thành phố này có khoảng ¾ số lượng dân cư sinh sống tại đây, họ sở hữu khoảng 600.000 chiếc xe đạp. Có thể nói thành phố này rất quen thuộc với hình ảnh của chiếc xe đạp, bạn có thể nhìn thấy có rất nhiều xe ở trên bất kỳ tuyến đường nào ở thành phố. Tuy nhiên đường ở khu vực trung tâm khá nhỏ, xe hơi và xe đạp cùng chạy chung 1 làn đường và về phía bên tay phải nên bạn phải hết sức chú ý. Để thuê xe đạp, bạn có thể đến những chỗ cho thuê xe có mặt đầy ở khắp trung tâm thành phố. Tuy nhiên nếu thuê bạn nên khóa xe cẩn thận bởi Amsterdam là một trong những thành phố có tỷ lệ trộm cướp xe đạp cao nhất trên thế giới. Nhưng bù lại, đi lại bằng xe đạp rất thuận tiện cho việc tham quan, khám phá thành phố cũng như miền quê. Bởi bạn có thể mang theo xe đạp lên những chuyến phà, xe điện ngầm để đi lại.
Nếu không thích đi xe đạp thì bạn có thể sử dụng hệ thống giao thông công cộng của thành phố này. Hệ thống giao thông chính ở khu vực trung tâm là 18 tuyến xe điện chạy trên đường phố. Ngoài ra còn có xe buýt nội thành đưa du khách đi tham quan thành phố và những xe buýt đưa bạn tới khu vực ngoại ô. Bên cạnh đó còn có 4 tuyến xe điện ngầm (Metro) đưa du khách đi lại ở khu vực trung tâm. Cứ cách khoảng 15 – 20 phút là có 1 chuyến khởi hành từ nhà ga trung tâm hoặc đường Waterlooplein đến Biklmer. Bạn hoàn toàn có thể mua vé xe điện hay xe buýt ở ngay trạm xe, nhưng nếu muốn tiết kiệm thì nên mua trước khi khởi hành. Ở những khu vực nhà ga xe điện, siêu thị, tiệm bán thuốc lá...đều có những chiếc máy bán vé màu đỏ. Nếu mua từ những chiếc máy này sẽ rẻ hơn nhiều so với mua tại trạm.
Taxi ở Amsterdam thì rất thuận tiện nhưng giá tiền lại khá mắc. Nếu không có kinh nghiệm thì bạn sẽ bị những tài xế taxi hét giá một cách kinh khủng. Thậm chí họ còn từ chối những chuyến đi ngắn, hoặc nếu đồng ý đi thì cũng sẽ tính phí rất cao. Vì thế thay vì đi taxi, bạn nên đi bằng xe buýt hoặc xe điện là tiện lợi nhất.
Amsterdam có nhiều khu tham quan văn hóa và vô số điểm vui chơi giải trí, từ những ngôi nhà cổ quyến rũ như Oude Kerk cho đến những tòa nhà kỳ quái chẳng hạn như là viện bảo tàng Hash Marihuana.
Những viện bảo tàng là điểm thu hút du lich chính của Amsterdam. Mọi người đến đây đều biết tới viện bảo tàng Rijksmuseum, Van Gogh, Stedelijk...thế nhưng ngoài số đó ra thì còn có rất nhiều viện bảo tàng nổi tiếng khác nữa. Tổng cộng Amsterdam có đến 50 viện bảo tàng thu hút đến hàng triệu du khách đến tham quan hàng năm.
Trước hết, đến Amsterdam, bạn không thể bỏ qua cơ hội tham quan ngôi nhà cổ Oude Kerk.
 Ngôi nhà cổ Oude Kerk |
Đây vốn là một nhà thờ có nhiều ngôi nhà nhỏ ở phía bên trong, được xem là một chốn thiên đường bình an nằm ở trung tâm của quận đèn đỏ nổi tiếng với nghề mại dâm, ma túy. Những công trình ở đây, đặc biệt là tháp chuông bát giác xây theo kiến trúc Gothic, từng được những người thủy thủ sử dụng đế xác định phương hướng. Tòa nhà nguyên thủy được xây dựng từ đầu thế kỷ 13, ban đầu được xây hoàn toàn bằng gỗ. Sau đó đến thế kỷ thứ 14 thì được xây dựng lại theo lối kiến trúc Gothic và được bảo tồn cho đến ngày hôm nay. Điểm đặc biệt của nhà thờ này thể hiện ở những cửa sổ cao, vật dụng trang trí của thời Trung Cổ, những bia mộ, mái vòm bằng gỗ được sơn phết rất ấn tượng. Nơi đây mở cửa cho du khách vào tham quan từ 11h đến17h vào các ngày thứ 2 đến thứ 7, ngày chủ nhật phục vụ từ 13h đến 17h. Nhà thờ đóng cửa vào ngày 25/12 và 1/1 hằng năm.
Nằm ở ngay khu vực trung tâm của thành phố Amsterdam chính là quảng trường Dam được xây dựng từ thế kỷ thứ 13.
 Quảng trường Dam ngay khu vực trung tâm của thành phố Amsterdam |
Nơi đây là một khu di tích lịch sử của thành phố, mặc dù có nhiều người cho rằng có nhiều nơi khác đẹp hơn thế nhưng thực sự quảng trường này rất tuyệt và đáng để bạn bỏ thời gian ra để đến đây tham quan và tìm hiểu. Nơi đây từng gắn liền với nhiều sự kiện lịch sử, chẳng hạn như đã tiếp đón vua Napoleon cùng quân đội của ngài đến tiếp quản thành phố vào những năm 1808. Những dòng lịch sử hào hùng của nơi này được ghi nhận rõ ràng và du khách có thể tìm hiểu ở viện bảo tàng lịch sử Amsterdam. Bạn có thể dễ dàng nhận ra Lâu đài Royal cũng nằm trong khu vực này. Lâu đài này nổi bật bởi mặt tiền mang vẻ cổ điển, những chi tiết chạm trổ, điêu khắc tinh xảo thể hiện sự ca ngợi thành phố Amsterdam cũng như chính quyền nơi này. Ngày trước nơi đây từng xảy ra nhiều biến cố lịch sử, thế nhưng giờ đây, quảng trường Dam đã là một nơi hòa bình và là nhà của hàng trăm chú bồ câu. Du khách đến đây sẽ có những giờ phút thư giãn, chụp hình và tự tay mình chăm sóc, cho những chú bồ câu ấy ăn.
Sau khi băng qua một hành lang hẹp có mái vòm che phía trên, bạn sẽ đến được khu vườn Begijnhof.
 Khu vườn Begijnhof |
Nơi này vốn là một sân vườn nhỏ có hàng rào xung quanh được xây dựng từ thế kỷ thứ 14. Đến đây du khách sẽ cảm nhận được không khí yên bình, thanh thái bởi khu vực này hoàn toàn cách biệt với những ồn ào, bận bịu của thành phố. Xung quanh khu vườn này là những ngôi nhà cổ, vốn là nhà ở của những người phụ nữ độc thân vốn là những nữ tu sĩ mộ đạo. Trong số những ngôi nhà cổ ở đó chính là nhà Het Houten Huis có từ khoảng năm 1420. Ở bức tường rào xung quanh khu vườn có nhiều thẻ bài ghi chép kinh thánh. Du khách có thể đến tham quan nơi này miễn phí nhưng bù lại, bạn phải giữ im lặng khi tới đây.
Với số lượng kênh đào khổng lồ ở đây, Amsterdam đã được nhiều người biết đến như là “thành phố Venice của phương Bắc”.
 Kênh đào |
Chính vì thế, một chuyến du lịch ở Amsterdam không thể nào thiếu được những cuộc du ngoạn bằng thuyền. Những tour tham quan kênh đào vừa mang lại cho du khách những giây phút thư giãn thoải mái, vừa giúp bạn có thể ngắm nhìn cận cảnh thành phố. Bạn sẽ thấy thích thú và lãng mạn, đặc biệt là về đêm.
Khu vực quảng trường Rembrandtplein có rất nhiều quán rượu, nhà hàng, cà phê, khách sạn nên được xem như thỏi nam châm thu hút rất nhiều du khách.
 Nhà hàng, quán bar trên Khu vực quảng trường Rembrandtplein |
Quảng trường này nổi tiếng là trung tâm giải trí về đêm của Amsterdam, tập trung rất nhiều quán rượu cổ điển của người Hà Lan. Vào mùa hè, du khách sẽ thấy có rất nhiều người ngồi ở những quán cà phê cóc dọc theo những con đường ở khu vực này vừa nhâm nhi cà phê vừa ngắm cảnh. Ở khu vực trung tâm của quảng trường tuy nhỏ nhưng có một công viên cũng khá xinh đẹp. Đến đó bạn có thể dạo chơi, thư giãn và bày tỏ lòng thành kính của mình với vị họa sĩ tài ba Rembrandt của Hà Lan. Xung quanh công viên, bạn cũng sẽ tìm thấy được những hộp đêm lớn, sòng bài, quán bar dành riêng cho gay, và vô số cửa hàng bán quà lưu niệm.
Ngoài quảng trường Rembrandtplein còn có quảng trường Leidseplein cũng là một trong những khu vực nổi tiếng vui chơi giải trí về đêm.
 Quảng trường Leidseplein về đêm |
Nơi đây có rất nhiều nhà hàng, câu lạc bộ, quán cà phê, rạp chiếu phim, nhà hát. Vào những buổi chiều của mùa hè, khách du lịch và người dân địa phương thường tập trung lại ngồi ở phía ngoài những quán rượu, vừa thưởng thức những ly rượu Rum vừa trò chuyện rôm rả với bạn bè. Những người nghệ sĩ đường phố, nghệ sĩ xiếc, múa lửa và nhiều người biểu diễn khác đã làm nên một sức sống mãnh liệt cho quảng trường này.
Nổi tiếng nhất ở Amsterdam đó chính là khu vực quận đèn đỏ. Đến đây bạn sẽ thấy toàn bia rượu, việc mua bán mại dâm công khai và không giới hạn số người đến xem. Ở Hà Lan, việc này hoàn toàn hợp pháp và được xã hội công nhận. Những cửa hàng ở đây bán đầy những bộ phim, tạp chí dành cho người lớn.
 Khu vực quận "đèn đỏ" |
Có thể xem quận đèn đỏ giống như một công viên vui chơi giới tính. Nếu ai mới đến đây lần đầu tiên chắc chắn sẽ thấy đỏ mặt và không tin ở đây lại như thế. Thế nhưng với người dân Hà Lan cũng như những ai đã lui tới thường xuyên thì họ chẳng có gì lấy làm lạ cả. Những ánh đèn đỏ từ phía cửa sổ ở những ngôi nhà nơi đây đã tạo nên vẻ kỳ bí cho khu vực này. Mặc dù được xem là một nơi rất an toàn, thế nhưng bạn cũng nên cẩn thận khi đi dạo qua những con đường vắng ở nơi đây. Và nên nhớ bạn không được chụp hình ở đây đâu nhé.
Chợ Albert Cuypmarkt được rất nhiều người biết đến và được xem là ngôi chợ ngoài trời nhộn nhịp nhất ở Châu Âu. Nơi đây thu hút hàng ngàn du khách mỗi ngày, đặc biệt là vào thứ 7. Ngôi chợ này có hơn 300 gian hàng bày bán những hoa quả tươi, quần áo...với giá rẻ nhất ở thành phố Amsterdam. Nằm ở quận Pijp và xung quanh đó là nhiều quán cà phê sang trọng và cửa hàng mua sắm nhỏ.
 Chợ ngoài trời |
Cũng nằm ngay trung tâm của thành phố, bạn sẽ nhìn thấy Vườn thú Artis nổi tiếng là xưa nhất ở Hà Lan.
 Vườn thú Artis |
Nơi này có 4 khu vực chính đó là : sở thú, nhà thiên văn, vườn thực vật và viện bảo tàng địa chất. Ở sở thú, bạn sẽ nhìn thấy những con vật đến từ khắp nơi trên thế giới. Thêm vào đó, với những bể nước và kênh đào lớn ở đây, bạn sẽ có dịp nhìn thấy những con thú sinh sống và dạo chơi trong những kênh đào của Amsterdam. Còn ở nhà thiên văn, bạn sẽ được tham gia một chuyến du hành ảo vào vũ trụ. Ở khu vườn thực vật, bạn sẽ tìm thấy nhiều loài cây cổ và những ngôi nhà mô phỏng rừng mưa nhiệt đới rất ấn tượng. Đặc biệt bạn sẽ được tìm hiểu hành tinh của chúng ta được hình thành và phát triển như thế nào trong 4 triệu năm trước khi tới viện bảo tàng địa chất nằm trong khu vực này.
Amsterdam có một khu vườn thực vật lớn và rất thú vị tên là Hortus Botanicus. Khu vườn này vốn là một trong những khu vườn xưa nhất trên thế giới, được xây dựng vào năm 1632.
 Khu vườn thực vật |
Nơi đây có hơn 6000 giống cây, đặc biệt có nhiều cây xương đã hơn 2000 năm tuổi. Gần đây, người ta đã cho sửa lại và nâng cấp khu vườn cam của khu vực này, bạn sẽ có dịp ngồi thưởng thức những ly nước ở quán cà phê xinh đẹp ở ngay trong khu vườn này. Nằm rất gần với vườn thú Amsterdam và chỉ cách nhà Rembrandts khoảng vài phút đi bộ, khu vực vườn thực vật Hortus Botanicus còn có viện bảo tàng lịch sử người Do Thái, viện bảo tàng kháng chiến. Bạn sẽ tìm được những phút giây yên bình, thích thú ở ngay khu vực trung tâm thành phố vốn luôn đông đúc và nhộn nhịp.
 Những chiếc cối xay gió nổi tiếng ở Amsterdam |
Và chuyến đi du lịch của bạn sẽ uổng phí nếu bạn không đi tham quan những chiếc cối xay gió nổi tiếng trên thế giới và đã gắn liền với hình ảnh của con người, đất nước Hà Lan. Có thể là bạn không tin như ở Amsterdam có đến 8 chiếc cối xay gió nằm ngay giữa trung tâm thành phố đang đợi du khách đến tham quan. Bạn đừng quên mang theo máy chụp hình của mình khi đi tới đó nhé.
Hà Lan sử dụng đồng tiền Euro (€)cùng với nhiều nước châu Âu khác. Tỷ giá hiện nay là khoảng 1 Euro = 21.900 đồng. Vật giá đời sống ở Amsterdam cũng ngang ngửa với các thành phố khác ở Bắc Âu, nhưng đối với những thành phố lớn như Paris, London thì có rẻ hơn. Phần lớn những nhà nghỉ sẽ tính bạn khoảng 25€ (tương đương 547.500 VNĐ) chọ một đêm, khách sạn bình dân thì cũng tốn khoảng 55€ - 80€ (khoảng 1.204.500 VNĐ – 1.752.000 VNĐ) cho một đêm. Với những giá cả như thế thì có thể thấy rõ vật giá ở đây rất cao so với mức sống của người Việt Nam.
Ở Amsterdam, nếu bạn muốn đổi tiền thì không nên đổi ở những điểm tư nhân có xung quanh những khu tham quan. Mặc dù no tiện lợi và đóng cửa khá trễ nhưng bạn sẽ bị thiệt bởi tỷ giá rất thấp. Thay vào đó bạn nên đổi ở ngân hàng, hoặc ở nhà ga trung tâm, sân bay Amsterdam Schiphol...
Những chiếc máy ATM có mặt ở bên ngoài những ngân hàng ở đây. Hầu hết đều chấp nhận thẻ Visa và MatserCard. Bên cạnh đó, ở những nhà hàng, khách sạn, trung tâm mua sắm lớn đều chấp nhận thanh toán bằng thẻ tín dụng. Bạn nên hỏi kỹ trước xem ở đó có thanh toán bằng thẻ không để tránh gặp rắc rối khi thanh toán.
